Östra Asien är en spännande kulinarisk region, som bjuder på fantastiska smaker. Det finns både stora skillnader mellan de olika köken, och en hel del likheter.
En stor del av världens invånare bor i Östasien. Bara i Kina, Japan, Korea och Vietnam tillsammans bor mer än en femtedel av jordens befolkning. Det säger sig självt att det finns stora skillnader mellan vad som lagas och serveras i dessa olika länder, men det finns också vissa likheter.
Det som de flesta förknippar med asiatisk mat är troligen ris, som är en viktig del av nästan alla måltider. Ris äts i stora mängder i hela Asien, bl.a. i Indien och Indonesien. Det ris som äts i östra Asien påminner om det svenska grötriset. Det har runda, korta korn och till skillnad från långkornigt ris blir det klibbigt när det kokas. Det är denna egenskap som utnyttjas när man kokar risgrynsgröt, och det gör också att riset blir lättare att äta med pinnar. Ris äts inte bara till varmrätter, utan används också på många andra sätt. Det kan användas till sushi, eller malas till mjöl som används till dumplings, kakor och bullar, till rätter som liknar pannkakor. Rismjöl är också basen för många typer av snacks.
Nudlar
Ris är inte det enda baslivsmedlet i länder som Korea, Japan och Kina. Det äts även en hel del nudlar i olika former, framställda av olika typer av mjöl. Förutom av vete tillverkas nudlar av ris, bovete, ekollon (dock uppblandad med vetemjöl), mungbönor, sjögräs eller konjacplantan, som även kallas djävulstunga. En del av dessa innehåller väldigt lite kolhydrater, och de har därför blivit populära i väst som en del av olika lågkolhydratdieter. I Kina har nudlar i olika former ätits i minst 4000 år. Bland varianterna av nudlar i de östasiatiska länderna finns juanfen (platta kinesiska risnudlar), saang mein (snabbkokta nudlar gjorda på vete- och tapiokamjöl) och cheonsachae (koreanska nudlar som framställs av sjögräsextrakt och stärkelse).
Många tänker nog framför allt på ramen när de tänker på asiatiska nudlar, men denna typ av nudlar blev inte populär förrän vid förra sekelskiftet. Långt dessförinnan åt man dock udon i Japan, en typ av vetenudlar som ursprungligen kommer från Kina. Nudlar kan kokas, stekas eller friteras, användas i soppor eller i sallader.
Tofu
Tofu är en viktig källa till protein för många i Östasien. Troligen uppfanns detta livsmedel, som görs av sojabönor, i Kina, och därifrån spred det sig till andra buddhistiska länder, eftersom buddhismen föreskriver vegetarianism. När intresset för vegetarisk mat har ökat i väst har fler och fler också blivit nyfikna på tofuns möjligheter. Det går att laga nästan vad som helst med tofu.
Faktum är att tofu länge har varit så populärt att även andra livsmedel, som påminner om tofu på ett eller annat sätt, också kommit att kallas tofu. Det finns t.ex. mandeltofu, jordnötstofu och burmesisk tofu. Den sistnämnda görs på kikärter och gula ärtor.
Fläskkött
Förutom tofu är fläsk en viktig källa till protein i Asien. Man äter även en hel del nötkött, men fläsk har i många länder en högre status. Kina är det land i världen där man äter mest fläsk, Japan kommer på femte plats, Vietnam på sjätte och Sydkorea på åttonde plats.